Horas extra en Colombia: qué son, cómo se pagan y qué deben saber trabajadores y empresas

Las horas extra en Colombia son uno de los temas más consultados por trabajadores y empleadores, especialmente por los cambios recientes en la jornada laboral, la jornada nocturna y los recargos legales. Entender cómo funcionan es clave para evitar errores en nómina, reclamaciones laborales y sanciones administrativas.

En esta guía explicamos qué son las horas extra en Colombia, cuándo se causan, cómo se liquidan, cuáles son sus límites legales, qué obligaciones tienen las empresas y qué derechos pueden reclamar los trabajadores.

¿Qué son las horas extra en Colombia?

En Colombia, las horas extra o trabajo suplementario son aquellas que el trabajador realiza por fuera de su jornada ordinaria o por encima de la jornada máxima legal vigente.

Desde el punto de vista jurídico, la regla general está en el artículo 159 del Código Sustantivo del Trabajo, según el cual el trabajo suplementario es el que excede la jornada ordinaria y, en todo caso, el que supera la máxima legal.

Esto significa que no toda hora adicional es automáticamente hora extra. Primero debe revisarse cuál era la jornada pactada con el trabajador y si efectivamente se superó el límite legal aplicable.

Jornada máxima laboral en Colombia en 2026

Uno de los puntos más importantes para calcular horas extra es saber cuál es la jornada máxima legal vigente.

La Ley 2101 de 2021 redujo gradualmente la jornada semanal hasta llegar a 42 horas semanales. Sin embargo, esa reducción no operó de una sola vez. Según el cronograma legal, desde el 16 de julio de 2025 y hasta el 15 de julio de 2026 la jornada máxima ordinaria es de 44 horas semanales. A partir del 16 de julio de 2026 bajará a 42 horas.

Por eso, hoy en Colombia, para la mayoría de relaciones laborales del sector privado, las horas trabajadas que superen la jornada ordinaria o el tope legal vigente pueden generar pago de horas extra.

Desde qué hora empieza la jornada nocturna en Colombia

Otro cambio clave fue introducido por la Ley 2466 de 2025. Actualmente, el trabajo diurno y nocturno quedó así:

• Jornada diurna: de 6:00 a. m. a 7:00 p. m.
• Jornada nocturna: de 7:00 p. m. a 6:00 a. m.

La ley dispuso que este cambio entrara a regir seis meses después de su sanción, por lo que en 2026 ya está plenamente vigente. Esto es muy importante porque amplía el tiempo en que se genera recargo nocturno y también impacta el valor de ciertas horas extra.

Cómo se pagan las horas extra en Colombia

La legislación laboral colombiana distingue entre hora extra diurna, hora extra nocturna y recargo nocturno ordinario.

El artículo 168 del Código Sustantivo del Trabajo establece estas reglas:

• La hora extra diurna se paga con un recargo del 25% sobre el valor de la hora ordinaria.
• La hora extra nocturna se paga con un recargo del 75% sobre el valor de la hora ordinaria diurna.
• El trabajo nocturno ordinario, por el solo hecho de ser nocturno, genera un recargo del 35%.

En términos simples, si un trabajador labora por fuera de su jornada y esa hora adicional ocurre después de las 7:00 p. m., puede entrar en la categoría de hora extra nocturna, que tiene un recargo mayor.

Cómo calcular el valor de una hora extra

Para liquidar correctamente una hora extra, primero debe determinarse el valor de la hora ordinaria. Sobre esa base se aplica el recargo correspondiente.

Por ejemplo:

• Si la hora ordinaria vale $10.000, una hora extra diurna valdrá $12.500.
• Si la hora ordinaria vale $10.000, una hora extra nocturna valdrá $17.500.

La reducción de jornada laboral no puede utilizarse para disminuir el salario del trabajador ni para afectar el valor real de su remuneración. La ley ordena expresamente que la reducción de la jornada no implica reducción salarial ni prestacional.

Cuál es el límite legal de horas extra en Colombia

La ley colombiana no permite que las horas extra se trabajen sin límite.

La Ley 2466 de 2025 modificó el artículo 22 de la Ley 50 de 1990 y estableció que las horas extra, diurnas o nocturnas, no pueden exceder de 2 horas diarias ni 12 horas semanales.

Esa misma norma señala que hay excepciones para el sector seguridad y el sector salud, conforme a su regulación especial.

Ya no se necesita permiso del Ministerio para trabajar horas extra

Antes de la reforma laboral, era usual hablar de la autorización previa del Ministerio del Trabajo para laborar horas extra. Esa regla cambió.

Hoy, por disposición de la Ley 2466 de 2025, ya no se requiere permiso del Ministerio del Trabajo para laborar tiempo suplementario. Pero eso no significa que el empleador pueda manejar las horas extra sin control. La obligación de registrarlas, pagarlas y soportarlas sigue plenamente vigente. Además, si se demuestra que la empresa no remunera el tiempo suplementario, la autoridad laboral puede imponer sanciones.

Obligación de las empresas: llevar registro de horas extra

Uno de los cambios más importantes para empleadores es el deber de llevar un registro del trabajo suplementario de cada trabajador.

La empresa debe registrar, como mínimo:

• nombre del trabajador,
• actividad desarrollada,
• número de horas laboradas,
• y si esas horas fueron diurnas o nocturnas.

Además, si el trabajador lo solicita, el empleador debe entregarle una relación de las horas extra laboradas junto con el soporte del pago correspondiente. Y si una autoridad lo requiere, también debe aportarlo.

En la práctica, esto obliga a las empresas a fortalecer sus controles de ingreso, salida, turnos, novedades y liquidación de nómina.

Cuándo no hay horas extra

No siempre que un trabajador labora más de 8 horas en un día hay horas extra.

La ley permite que empleador y trabajador acuerden una jornada flexible, con distribución variable, de mínimo 4 y máximo 9 horas diarias, sin recargo por trabajo suplementario, siempre que no se exceda el promedio legal semanal dentro de la jornada ordinaria.

También existen esquemas especiales de turnos sucesivos en ciertas actividades, bajo condiciones legales específicas, en los que el tratamiento de recargos cambia. Por eso, en cada caso debe analizarse la forma concreta en que fue organizada la jornada.

Qué trabajadores están excluidos del pago de horas extra

El artículo 162 del Código Sustantivo del Trabajo excluye de la regulación sobre jornada máxima legal, entre otros, a los trabajadores que desempeñan cargos de dirección, confianza o manejo, así como a ciertos trabajadores con labores discontinuas, intermitentes o de simple vigilancia cuando residan en el lugar de trabajo.

Sin embargo, esta exclusión no depende del nombre del cargo, sino de las funciones reales que desempeñe el trabajador. En un eventual proceso laboral, lo relevante será probar si efectivamente se trataba de un cargo excluido o si, pese al nombre del puesto, el trabajador tenía derecho al reconocimiento de horas extra.

Trabajo en sábado, domingo y festivos

Muchas personas creen que trabajar un sábado genera automáticamente recargo, pero jurídicamente no es así. El sábado solo genera un mayor valor si con ese trabajo se supera la jornada ordinaria o la jornada máxima semanal aplicable.

Distinto es el caso del trabajo en día de descanso obligatorio o festivo. La Ley 2466 de 2025 elevó ese recargo al 100%, pero de manera gradual:

• desde el 1 de julio de 2025: 80%
• desde el 1 de julio de 2026: 90%
• desde el 1 de julio de 2027: 100%

Eso significa que, a abril de 2026, el recargo vigente por laborar en día de descanso obligatorio sigue siendo del 80%.

Cuándo deben pagarse las horas extra

Las horas extra no pueden pagarse cuando el empleador quiera. El pago del trabajo suplementario y del recargo nocturno debe hacerse junto con el salario del período en que se causaron, o a más tardar con el salario del período siguiente.

Si la empresa retrasa injustificadamente ese pago, se expone a reclamaciones laborales y a eventuales sanciones.

Qué puede hacer un trabajador si no le pagan las horas extra

Si un trabajador considera que laboró horas extra y no fueron reconocidas, puede:

1. reclamar directamente ante el empleador,
2. presentar queja ante el Ministerio del Trabajo,
3. o acudir a la jurisdicción laboral.

Debe tener presente que las acciones laborales, por regla general, prescriben en tres años contados desde que la obligación se hizo exigible. Además, el reclamo escrito del trabajador puede interrumpir la prescripción por un lapso igual.

Por eso es recomendable actuar con rapidez y conservar pruebas como registros de turno, chats, correos, planillas, soportes biométricos y desprendibles de nómina.

Recomendaciones para empresas sobre horas extra

Desde una perspectiva preventiva, las empresas en Colombia deberían:

• definir claramente la jornada ordinaria de cada cargo,
• implementar sistemas confiables de control horario,
• llevar registro de horas extra,
• liquidar correctamente los recargos,
• revisar los cargos de dirección, confianza y manejo,
• y ajustar sus políticas internas a la jornada nocturna vigente desde las 7:00 p. m.

El mayor riesgo hoy no está solo en no pagar, sino en no poder probar cómo se organizó y remuneró la jornada de trabajo.

Conclusión: horas extra en Colombia en 2026

En 2026, las horas extra en Colombia deben analizarse a la luz de tres grandes reglas: la reducción gradual de la jornada laboral, la ampliación de la jornada nocturna y la obligación estricta de registro y pago del trabajo suplementario.

En este momento, las reglas clave son estas: jornada máxima ordinaria general de 44 horas semanales hasta el 15 de julio de 2026, jornada nocturna desde las 7:00 p. m., hora extra diurna con recargo del 25%, hora extra nocturna con recargo del 75%, y límite general de 2 horas diarias y 12 semanales.

Si eres trabajador, conocer estas reglas te ayuda a reclamar correctamente tus derechos. Si eres empleador, entenderlas te permite prevenir contingencias laborales, errores de nómina y sanciones.

¿Necesitas revisar un caso concreto de horas extra, recargos nocturnos o liquidación laboral? Una revisión jurídica puntual puede evitar errores costosos y reclamaciones futuras.